El pueblo donde se festeja al árbol
Villanueva de la Sierra se localiza al Norte de la provincia de Cáceres, dista de Cáceres 100Km, 42Km a Plasencia y 30Km a Coria. Perteneció a las tierras de Coria, hoy pertenece a la Comarca de Sierra de Gata.
Tiene hoy en día unos 639 habitantes, en el año 1960 contaba con 1519 ha, aquí como se puede apreciar la emigración causó estragos, como en tantos otros pueblos de Extremadura.
Su orografía está determinada por la Sierra de Dios Padre, que le sirve de cobijo y regazo.El pico más alto tiene 900m. El río más importante es el Tralgas.
El pilar más importante de la agricultura es el olivo, aunque también crecen es esta tierra, robles, alcornoques, encinas y pinos y eucaliptos de repoblación.
En cuanto a fauna tienen jabalíes, zorros, liebres, nutrias, buitre negro, alimoche, águila culebrera y gran cantidad de otros pájaros.
El clima en esta zona es suave mediterráneo.
Un poco de historia
No hay restos arqueológicos prehistóricos, pero si en otras poblaciones limítrofes los hay, todo nos hace pensar que aquí también podría haber habido algún asentamiento prehistórico, que no se hayan encontrado restos no significa que no los haya.
Ya de época romana si tenemos restos como, molinos, estelas, cerámica…
Cuenta una leyenda que la población primitiva estuvo situada en un lugar llamado “Los Llanos”, pero que un plaga de termitas la destruyó, este asentamiento se llamaba Malpartida de los Llanos, y otro emplazamiento fue Malpartida de los Jarales, pero se creé que éstos lugares serian casas agrícolas con sus dependencias y no un pueblo en si.
Si contemplamos la población desde la cima de Dios Padre, la villa parece la estructura ideal de una fortaleza, ésta seria romana y más tarde castillo medieval, una vez destruido el castillo, se construye con sus piedras la iglesia.
En un principio este pueblo se llamó Aldea Nueva, en la Edad Media se convierte en Villanueva. Por la participación del Obispo de Coria en las guerras contra el moro, el rey Alfonso X el Sabio le concede la villa de Villanueva, con el nombre de Villanueva de la Obispalia, llegando a tener muchos privilegios.
Más tarde el rey Felipe II vende la villa a don Alonso Pérez de Loaysa, que era un noble.
En siglos posteriores sufre la desamortización, como en todos los lugares de España y las Capellanías (Institución fundada por un testador, que dispone sus bienes o parte de ellos para que a través de su disfrute por la persona beneficiada, aplique generalmente misas, en favor del alma del fundador) que había varias y las Cofradías también desaparecen.
Patrimonio
Fuente de la Mora,que tiene nombre árabe, pero cuyos orígenes pueden ser mucho más antiguos, es una fuente peculiar, según dicen mana en verano y se seca en invierno y además tiene una bonita leyenda de amor. Hay otras muchas fuentes, algunas ya enterradas, como La Fontanita, en el Arroyo de las Higueras, otras son, la Fuente del Palacio, Fuente del Arroyo, Fuente de Cagancha, en el arroyo del mismo nombre, que etimológicamente , significa Canchal Alto, Fuente de las Eras, Fuente de la Calleja.
Pilar de la Plaza, es una fuente pública de sillares de granito, y en medio se alza un columna rematada por un esfera de cuatro caños. A lo largo de los años ha ido cambiando de ubicación. Era centro de reunión y encuentros amorosos. Pilar del Llano, situado a un extremo del pueblo para dar agua al ganado vacuno y de labor.
En cuanto a edificios civiles tenemos, la fragua, que estaba ubicada al lado de la Fuente del Palacio, el corral del concejo, donde hoy se levanta el Consultorio Médico, La Casa del concejo, hoy es la oficina de Extensión Agraria, carnicería, Correos, Ayuntamiento, la cárcel,el matadero, taberna y abacería,donde se vendía sardinas, aceite garbanzos, aguardiente y jabón, varios hornos, el Pósito, los pósitos fueron creados en la Edad Media y era un lugar donde se guardaba grano,para garantizar el abasto del lugar en los periodos de escasez, también se prestaba trigo para sembrar, éste de Villanueva de la Sierra es anterior a 1574, Hospital de Peregrinos, su mantenimiento estaba a cargo del Concejo.
Varías casas singulares, que cuentan en sus fachadas escudos nobles, también estelas funerarias romanas, que han ido apareciendo en las paredes interiores de algunos edificios. En Casa de los Duranes (Señorío de Loaysa) tienen en el patio un magnífico magnolio, que ha sido declarado árbol singular de Extremadura.
La Iglesia, a pesar de que el titular del obispado de Coria se mudaba a Villanueva por largas temporadas, debido a su clima más benigno, sobretodo en verano, no hay constancia de que en este lugar hubiera un templo. Los respectivos obispos estuvieron viniendo a Villanueva desde el 1188 hasta el 1576.
La iglesia que hoy podemos contemplar, dataría del siglo XIV –XV aunque no lo sabemos con exactitud, lo si podemos apreciar es que la fábrica es de dos épocas diferentes, la primitiva desde los cimientos es de mampostería irregular unida con cal, más arriba el muro se ennoblece con sillares graníticos. Hubo una ampliación en el siglo XVI. La cubierta es de madera y la luz entra a través de las ventanas laterales y un rosetón a los pies. El campanario está inacabado, se cree que el rey Felipe II, se llevo a todos los canteros para la construcción de El Escorial. Las campanas son de época, la Gorda y la Mediana, y son de muy buena factura, posiblemente de hechas en su vecino Montehermoso. El retablo es de estilo clásico de madera dorada, y esta bajo la advocación de Ntra Sra de la Asunción. También cuentan con una talla de la figura de Dios Padre que sacan en romería. El tesoro parroquial cuenta con un copón de plata renacentista, un cáliz del siglo XVIII, y una cruz procesional de plata sobredorada.
En el suelo de la iglesia hay muchos enterramientos, como era normal en aquellas fechas, se conoce el nombre de algunas personas gracias a la inscripciones que hay, y que han resistido al paso del tiempo.
Hace años existían cinco ermitas y la casa episcopal hoy es la casa parroquial.
Lugares de interés
Peña de Dios Padre, donde hay una ermita.
Pilas del Bandal, donde hay un merendero.
Gastronomía
Sopas de ajo, gazpacho, caldereta de cordero,buñuelos,roscas…
Historia de la Fiesta del Árbol
La primera fiesta del árbol se celebró el martes de Carnaval del año 1805. El promotor fue don Ramón Vacas Roxo, que era sacerdote. Él, maestros de la escuela, junto con los niños, el pueblo en general y autoridades civiles y del clero plantaron árboles en la Arroyada de la Fuente de la Mora y Valle de Exido.
Este sacerdote convocó las autoridades para hacerles ver la importancia que tiene el árbol para la salubridad del clima y quiso dar al acontecimiento un cierto aire de fiesta. Se reunió al pueblo y se procedió a la plantación de álamos, que se daban bien por aquel terreno y eran de crecimiento rápido, luego se celebró una misa y según cuentan se comió carne y se bebió vino.
Hace algunos años, Nebraska, en USA disputó con Villanueva la primacía de la fiesta, pero averiguadas las fechas, por supuesto ganó Villanueva, y con 67 años de diferencia.Sucesivamente, Villanueva ha seguido celebrando, con mayor o menor acierto esta fiesta. En 1984, se levanto un monolito, conmemorando la Fiesta del Árbol. Esperemos se siga celebrando, para que las generaciones venideras amen y cuiden los árboles y en definitiva Nuestra Madre Naturaleza.
La estatua
En este pueblo a principios del siglo XX, vivía una familia compuesta por el padre, la madre y un hijo, llamado Inocencio. La madre murió pronto siendo el hijo pequeño, quedando éste al cuidado del padre. Pasaron los años e Inocencio creció, y se hizo soldado. Le mandaron al Regimiento de Infantería Segovia en Cáceres. Este Regimiento tuvo que partir a la guerra de África.
Inocencio se fue el 22 de Agosto de 1921 y el 4 de de Septiembre lo mataron a balazos en tierras de Melilla, los moros atacaron el convoy donde él iba y muy pocos pudieron escapar a la muerte.
Un paisano que era escribiente de la compañía, es el encargado de comunicar la fatal noticia al padre, diciéndole que su hijo habia sido enterrado cristianamente, lo cual era mentira, pero quería evitar que el padre emprendiera un viaje tan largo, en busca del cuerpo de su hijo, pues los cadáveres tardaron dos meses en ser rescatados y enterrados en una fosa común.
El padre enterado, tiempo más tarde de lo sucedido realmente donó parte de su hacienda a los dos camilleros que recogieron el cuerpo de su único hijo para enterrarlo. Él sólo se quedó una finca, que es donde están hoy las escuelas, y mandó levantar un monumento.
Este monumento es la estatua de su hijo, a tamaño natural y vestido de soldado.
Según parece su autor es, o bien Benlliure o algún discípulo de su escuela, aunque la firma, M.Rubirón 1927.
Su Padre Ambrosio, cuando la inauguraron, lloraba emocionado, de tristeza y alegría, un sol y sombra, un amanecer y un atardecer.
Bibliografía- Villanueva en un presente histórico, cuyo autor es Don Ángel Paule Rubio, de la colección Temas Locales de Caja Duero.